La Cape et l’épée n’est pas le premier roman d’aventures historiques écrit par Ponson et pourtant c’est lui qui porte le titre emblématique du genre — dont on trouve des occurrences bien avant lui.

Récit d’amour et de batailles privées plus que de situations et de conflits relevant réellement de la grande Histoire, ce roman possède bon nombre de qualités qui feront le succès de l’auteur : rapidité de l’action, suspense et retournement des personnages, quiproquos… auxquels s’ajoute une morale qui lui est chère : solidité inébranlable de la fraternité et de l’amitié, fidélité aux idéaux de la caste et de la patrie.

L’époque est celle de la mort de François Ier et du début du règne de Henri II. Elle précède donc juste l’époque favorite de Ponson : les guerres de religion, la fin des Valois et la prise du pouvoir par Henri IV… Et y apparaît déjà un personnage qui occupera une place incomparable dans son œuvre : Catherine de Médicis, ici modeste dauphine.