Le Secret du mage, sixième roman d’aventures d’André Laurie, fut publié chez Hetzel en 1890, après avoir fait l’objet la même année d’une pré-publication dans le Magasin d’Education et de Récréation.

L’action du roman se situe près de Téhéran sur le site archéologique présumé de l’ancienne cité d’Ecbatane, où le Dr Hardy et le Lt Louis Guyon, « joli type d’officier français » rejoignent la mission Kerdic, composée de Maurice Kerdic, jeune Breton obstiné demeuré orphelin à 16 ans, de sa sœur Catherine, dont il est l’« unique protecteur », et du domestique Aristomène Gargaridi.

L’archéologie est ici le sujet même du livre, ou plutôt  : la course à une découverte majeure, un peu comme dans Le Toit du monde, aventures sur l’Himalaya (1903-04) où l’on assiste à une compétition internationale pour la conquête du plus haut sommet. On se situe dans le même registre, car pour l’image de la France, il y a tout intérêt à ce qu’une découverte scientifique, ou une victoire sportive, soit à son actif face à ses grandes rivales que sont l’Angleterre et l’Allemagne.