Un prince européen a décidé d’aller vivre en solitaire sur l’île Hoste, près du cap Horn, où il met ses connaissances au service des Indiens. Ceux-ci l’appellent le Kaw-djer (le sauveur). Un jour, le Jonathan fait naufrage sur l’île, ayant à son bord plusieurs centaines d’émigrants. En dépit de ses idées anarchistes, le Kaw-djer est amené à devenir le chef de cette nouvelle communauté et à lui imposer des lois, s’opposant à un communiste et à un socialiste.

Cet important roman, longuement mûri par Verne de 1887 à 1904 (dont le premier titre était : En Magellanie), était sans doute destiné à constituer une conclusion aux « Voyages extraordinaires », en posant dans ses dernières pages la question de la survie d’une œuvre à son auteur. Cet ouvrage méconnu fait l’objet de discussions quant à sa portée politique puisqu’il est paru après la mort de l’auteur.